(Tragedie, gresk, ca. 407 fvt, 1629 linjer)

Innledningfor å hevne faren Agamemnons død ved hennes hender (som rådet av guden Apollo), og hvordan Orestes, til tross for Apollos tidligere profeti, nå finner seg selv plaget av Erinyene (eller furiene) for matrisen hans, den eneste personen som er i stand til for å roe ham ned i galskapen hans ved å være Electra selv.

For å komplisere saken ytterligere, ønsker en ledende politisk fraksjon av Argos å drepe Orestes for drapet, og nå ligger Orestes' eneste håp hos onkelen, Menelaus , som nettopp har kommet tilbake med sin kone Helen (Klytemnestras søster) etter å ha tilbrakt ti år i Troja, og deretter flere år til å samle rikdom i Egypt.

Orestes våkner, fortsatt gal av furiene, akkurat som Menelaos ankommer kl. palasset. De to mennene og Tyndareus (Orestes’ bestefar og Menelaus’ svigerfar) diskuterer Orestes’ drap og den resulterende galskapen. Den usympatiske Tyndareus refser Orestes, som deretter ber Menelaos om å tale før den argiviske forsamlingen på hans vegne. Men også Menelaos skyr til syvende og sist nevøen sin, og er uvillig til å kompromittere sin svake makt blant grekerne, som fortsatt gir ham og kona skylden for den trojanske krigen.

Pylades, Orestes' beste venn og hans medskyldige i drapet på Klytemnestra, kommer etter at Menelaus har gått ut, og han og Orestes diskuterer alternativene deres. De går for å føre sak for byforsamlingen i et forsøk på å unngå henrettelse, men deer mislykkede.

Deres henrettelse nå tilsynelatende sikker, Orestes, Electra og Pylades formulerer en desperat plan for hevn mot Menelaos for å snu ryggen til dem. For å påføre den største lidelsen planlegger de å drepe Helen og Hermine (Helen og Menelaus' unge datter). Men når de drar for å drepe Helen, forsvinner hun mirakuløst. En frygisk slave av Helen blir tatt på flukt fra palasset, og når Orestes spør slaven hvorfor han skal spare livet hans, blir han overvunnet av frygierens argument om at slaver, som frie menn, foretrekker dagens lys fremfor døden, og han er lov til å rømme. Men de lykkes med å fange Hermine, og når Menelaus kommer inn igjen er det en strid mellom ham og Orestes, Electra og Pylades.

Akkurat som mer blodsutgytelse er i ferd med å skje, kommer Apollo på scenen for å sette alt tilbake i rekkefølge (i rollen som «deus ex machina»). Han forklarer at den forsvunne Helen har blitt plassert blant stjernene, at Menelaos må reise tilbake til hjemmet sitt i Sparta og at Orestes må reise videre til Athen for å stå for dom ved Areopagos-domstolen der, hvor han vil bli frikjent. Dessuten skal Orestes gifte seg med Hermione, mens Pylades skal gifte seg med Electra.

I kronologien til Orestes liv , dette skuespillet finner sted etter hendelsenei skuespill som Euripides egen “Electra” og “Helen” samt “The Libation Bearers” av Aischylus, men før hendelsene i Euripides' «Andromache» og Aeschylus' «The Eumenides» . Den kan sees på som en del av en grov trilogi mellom hans “Electra” og “Andromache” , selv om den ikke var planlagt som sådan.

Noen har hevdet at Euripides' innovative tendenser når sitt høydepunkt i “Orestes” og det er absolutt mange innovative dramatiske overraskelser i stykket, som måten han ikke bare fritt velger mytiske varianter for å tjene sin hensikt, men også bringer myter sammen på helt nye måter og legger fritt til det mytiske materialet. For eksempel bringer han den mytiske syklusen til Agamemnon – Clytemnestra – Orestes i kontakt med episodene av den trojanske krigen og dens etterspill, og har til og med Orestes forsøk på drap på Menelaos kone, Helen. Faktisk er Nietzsche sitert for å si at myten døde i Euripides' voldelige hender.

Som i mange av skuespillene hans, bruker Euripides bronsealderens mytologi for å komme med politiske poeng om politikken i samtidens Athen under avtakningen. år av den peloponnesiske krigen, da både Athen og Sparta og alle deres allierte hadde lidd enorme tap. Når Pylades og Orestes formulerer en plan mot begynnelsen av stykket, kritiserer de åpenlyst partisanpolitikk og ledere som manipulerer massene for resultater i strid med statens beste, kanskje en tilslørt kritikk av de athenske fraksjonene på Euripides' tid.

Gitt situasjonen i Peloponnes-krigen, har stykket blitt sett som subversiv og sterkt anti-krig i sitt syn. På slutten av stykket uttaler Apollo at fred skal æres mer enn alle andre verdier, en verdi som også er nedfelt i Orestes' sparing av livet til den frygiske slaven (den eneste vellykkede bønn i hele stykket), og kjører hjem peker på at livets skjønnhet overskrider alle kulturelle grenser enten man er slave eller fri mann.

Det er imidlertid også et veldig mørkt skuespill. Orestes selv blir presentert som ganske psykologisk ustabil, med furiene som forfølger ham redusert til fantomer av hans halvt angrende, deliriske fantasi. Den politiske forsamlingen på Argos blir fremstilt som en voldelig mobb, som Menelaos sammenligner med en uslukkelig brann. Familiebånd blir sett på som av liten verdi, ettersom Menelaus ikke klarer å hjelpe nevøen sin, og Orestes til gjengjeld planlegger drastisk hevn, selv i omfanget av drapet på hans unge kusine, Hermine.

Også, som i noen av hans andre skuespill, utfordrer Euripides gudenes rolle og, kanskje mer passende, menneskets tolkning av guddommelig vilje, og bemerker at gudenes overlegenhet ikke ser ut til å gjøre dem spesielt rettferdige ellerrasjonell. På et tidspunkt hevder Apollo for eksempel at den trojanske krigen ble brukt av gudene som metode for å rense jorden for en arrogant overskuddsbefolkning, i beste fall en tvilsom begrunnelse. Den såkalte naturlovens rolle stilles også spørsmål ved: når Tyndareus argumenterer for at loven er grunnleggende for menneskets liv, imøtegår Menelaos at blind lydighet til alt, til og med loven, er en slaves respons.

• Engelsk oversettelse av E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/orestes.html
• Gresk versjon med ord-for-ord-oversettelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0115