(Tragedie, gresk, ca. 410 fvt, 1766 linjer)

Innledningprolog der Jocasta (som i denne versjonen av myten ennå ikke har begått selvmord) oppsummerer historien om Ødipus og byen Theben. Hun forklarer at etter at mannen hennes blindet seg selv da han oppdaget at han også var hennes sønn, låste sønnene Eteocles og Polynices ham inne i palasset i håp om at folket kunne glemme det som hadde skjedd. Ødipus forbannet dem imidlertid og proklamerte at ingen av dem ville regjere uten å drepe broren. I et forsøk på å avverge denne profetien, ble Polynices og Eteocles enige om å regjere i ett år hver etter tur, men etter det første året nektet Eteocles å la broren regjere for sitt år, og tvang ham i eksil i stedet. Mens han var i eksil, dro Polynices til Argos, hvor han giftet seg med datteren til den argjeske kongen Adrastus og overtalte Adrastus til å sende en styrke for å hjelpe ham å gjenvinne Theben.

Jocasta har arrangert en våpenhvile slik at hun kan prøve og mekle mellom hennes to sønner. Hun spør Polynices om livet hans i eksil, og lytter deretter til argumentene til begge brødrene. Polynices forklarer igjen at han er den rettmessige kongen; Eteocles svarer med å si at han ønsker makt fremfor alt annet og ikke vil overgi den med mindre han blir tvunget. Jocasta irettesetter dem begge, advarer Eteocles om at ambisjonen hans kan ende opp med å ødelegge byen, og kritiserer Polynices for å ha tatt med en hær for å plyndre byen han elsker. De krangler lenge, men klarer ikkeå oppnå en avtale og krig er uunngåelig.

Eteocles møter deretter onkelen Creon for å planlegge det kommende slaget. Siden argiverne sender ett kompani mot hver av de syv portene til Theben, velger thebanerne også ett kompani til å forsvare hver av portene. Eteocles ber Kreon om å begjære den gamle seeren Tiresias om råd, og får råd om at han må drepe sønnen Menoeceus (som er den eneste renblodige etterkommeren fra grunnleggelsen av byen av Cadmus) som et offer til krigsguden Ares for å redde byen. Selv om Creon finner seg ute av stand til å etterkomme dette og instruerer sønnen sin om å flykte til oraklet ved Dodona, går Menoeceus faktisk i hemmelighet til slangens hule for å ofre seg selv for å blidgjøre Ares.

En budbringer rapporterer fremgangen. av krigen til Jocasta og forteller henne at sønnene hennes har gått med på å kjempe i enkeltkamp om tronen. Hun og datteren Antigone går for å prøve å stoppe dem, men en budbringer kommer snart med nyheten om at brødrene allerede har kjempet sin duell og har drept hverandre. Videre har Jocasta, overveldet av sorg over å finne ut av det, også drept seg selv.

Jocastas datter Antigone kommer inn, beklager skjebnen til brødrene hennes, etterfulgt av den blinde gamle Ødipus som også blir fortalt om de tragiske hendelsene . Creon, som har tatt kontroll over byen i det resulterende maktvakuumet, forviser Oidipus fra Theben og beordrerat Eteocles (men ikke Polynices) begraves hederlig i byen. Antigone kjemper mot ham over denne ordren og bryter forlovelsen hennes med sønnen Haemon over den. Hun bestemmer seg for å følge faren sin i eksil, og stykket ender med at de drar mot Athen.

“The Phoenician Women” var sannsynligvis først presentert, sammen med de to tapte tragediene “Oenomaus” og “Chrysippus” , på den dramatiske konkurransen Dionysia i Athen i 411 fvt (eller muligens like etter), samme år der den oligarkiske regjeringen til de fire hundre falt og den eksilgeneral Alkibiades ble tilbakekalt av Athen etter hans avhopp til fienden, Sparta. Dialogen mellom Jocasta og Polynices i stykket, som utdyper forvisningssorgene med en viss vekt, kan godt være en tunge-i-kind-antydning til benådningen av det berømte athenske eksilet.

Selv om den inneholder mange strålende passasjer, blir Euripides ' gjengivelse av legenden ofte ansett som dårligere enn den til Aischylos ' "Seven Against Theben" , og det produseres sjelden i dag. Noen kommentatorer har klaget over at introduksjonen mot slutten av skuespillet til den blinde gamle Ødipus er unødvendig og gratis, og at hendelsen med selvbrenning av Creons sønnMenoeceus er kanskje glanset over noe. Det var imidlertid veldig populært i de senere greske skolene for sin varierte handling og sine grafiske beskrivelser (spesielt fortellingene til de to budbringerne, først om den generelle kampen mellom de stridende hærene, og for det andre om duellen mellom brødrene og selvmordet av Jocasta), som gir en vedvarende interesse for stykket, som strekker seg til nesten det dobbelte av lengden av Aischylos' drama.

I motsetning til The Chorus of Theban eldste i Aeschylus ' skuespill, Euripides ' Chorus er sammensatt av unge fønikiske kvinner på vei fra hjemmet sitt i Syria til Delphi, fanget i Theben av krigen, som oppdager deres eldgamle slektskap med thebanerne (gjennom Cadmus, grunnleggeren av Theben, som opprinnelig kom fra Fønikia). Dette samsvarer med Euripides ' tendens til å nærme seg kjente historier mer fra kvinners og mødres perspektiv, og også med hans vektlegging av slavenes synspunkt (kvinnene er på vei til å bli slaver på Apollo's). tempel i Delphi).

• Engelsk oversettelse av E. P Coleridge (Internet Classics Archive): //classics.mit.edu/Euripides/phoenissae.html
• Gresk versjon med ord-for-ord-oversettelse (Perseus Project): //www.perseus.tufts.edu/hopper/text.jsp?doc=Perseus:text:1999.01.0117